Основана в 2009 году программистом (или, возможно, группой программистов) под псевдонимом Сатоши Накамото биткоин открыл новую эру блокчейн-технологий и децентрализованных цифровых валют. Технический отчет Сатоши очерчивая биткоин также описывает концепцию технологии блокчейн впервые, говоря , что "сетевые временные метки транзакции путем хэширования их в непрерывную цепочку хэш-основанного доказательства работы, формируя запись, которую нельзя изменить без повторного выполнения доказательства работы". Хотя нет никаких сомнений в том, что биткоин оказал революционное влияние на криптовалютное пространство (на момент написания этой статьи он породил десятки вилок и имитаторов, и он остается цифровой валютой номер один в мире по рыночной капитализации и нескольким другим показателям), действительно ли это первая криптовалюта?
Ранние попытки в Нидерландах
Согласно отчету в Bitcoin Magazine, одна из самых ранних попыток создания криптовалюты фактически предшествует созданию биткоина примерно на 20 лет. Автозаправочные станции в Нидерландах страдали от ночных краж. Вместо того чтобы выставлять охрану и рисковать своей безопасностью, группа разработчиков попыталась связать деньги с недавно разработанными смарт-картами. Водители грузовиков, которым нужно было попасть на станцию, носили бы эти карты вместо наличных, и на станциях не было бы бумажных денег, лежащих вокруг. Это, возможно, был самый ранний пример электронных денег, который имеет ссылки на цифровые валюты, как мы знаем их сегодня.
Ослепленные наличные
Примерно в то же время, а может быть и раньше, американский криптограф Дэвид Чаум экспериментировал с другой формой электронных денег. Он концептуализировал символическую валюту, которая могла бы передаваться между физическими лицами как безопасно, так и в частном порядке; опять же, сходство с современными криптовалютами поражает. Чаум разработал так называемую "слепящую формулу", которая будет использоваться для шифрования информации, передаваемой между людьми. Таким образом, "слепая наличность" может безопасно передаваться между физическими лицами, имея при этом подлинную подпись и возможность изменять ее без возможности прослеживания. Чаум основал DigiCash, чтобы воплотить свою концепцию на практике несколько лет спустя. Хотя DigiCash обанкротился в 1998 году, концепции, выдвинутые компанией, а также некоторые из ее формул и инструментов шифрования сыграли важную роль в развитии более поздних цифровых валют.
Веб-Деньги
В 1990-х годах ряд стартапов приложили усилия для достижения целей DigiCash. Из них, пожалуй, наибольшим долговременным воздействием на более широкий финансовый мир оказала компания PayPal (PYPL). PayPal произвела революцию в системе межличностных платежей в интернете. Это позволило физическим лицам быстро и безопасно переводить деньги через веб-браузер. Подключившись к сообществу eBay, PayPal обеспечила себе выделенную userbase, которая позволила ему расти и процветать. Он и сегодня остается одним из основных платежных сервисов. PayPal также вдохновляла своих подражателей, в том числе компании, которые пытались предоставить средства для торговли золотом через веб-браузер. Одна из наиболее успешных таких операций получила название e-gold, которая предлагала физическим лицам онлайн-кредит в обмен на физическое золото и другие драгоценные металлы. Однако эта компания столкнулась с проблемами, связанными с различными видами мошенничества, и в конечном итоге была закрыта федеральным правительством в 2005 году.
В-Деньги
В 1998 году разработчик Вэй Дай предложил "анонимную, распределенную электронную кассовую систему" под названием B-money. Dai предложил два различных протокола, в том числе один, который требовал широковещательного канала, который был как синхронным, так и несинхронным. В конечном счете, B-money никогда не был успешным, и действительно, он во многом отличался от биткоина. Тем не менее, это была также попытка создать анонимную, частную и безопасную электронную кассовую систему. В системе B-money цифровые псевдонимы будут использоваться для перевода валюты через децентрализованную сеть. Эта система даже включала средства для принудительного исполнения контрактов в сети, а также без использования третьей стороны. Хотя Вэй Дай предложил техническую документацию для B-money, она в конечном счете не смогла привлечь достаточно внимания для успешного запуска. Тем не менее, Сатоши ссылался на элементы B-money в своем техническом документе биткоина примерно десять лет спустя, поэтому влияние B-денег на нынешнее увлечение цифровой валютой неоспоримо.
Bit Gold
Если не путать с современным обменом на основе золота с аналогичным названием, Bit Gold был еще одной электронной валютной системой, которая восходит к тому же периоду, что и B-деньги. Предложенный Ником Сабо, Bit Gold пришел со своей собственной системой доказательства работы, которая в некотором роде дублируется сегодняшним процессом добычи биткоинов. Благодаря этой процедуре решения были скомпилированы криптографически, а затем опубликованы для общественности во многом таким же образом, как функционировал бы современный блокчейн.
Возможно, самый революционный аспект концепции Bit Gold, однако, был связан с ее движением от централизованного статуса. Немного золота было направлено на то, чтобы избежать зависимости от централизованных валютных дистрибьюторов и властей. Цель Сабо заключалась в том, чтобы Bit Gold отражал свойства реального золота, тем самым позволяя пользователям полностью устранить посредника. Немного золота, как и B-деньги, было в конечном счете неудачным. Тем не менее, он также вдохновил большую группу цифровых валют, которые выйдут на рынок через десять или более лет после его введения.
Система
Разработанная в середине 1990-х годов, Hashcash была одной из самых успешных цифровых валют до биткоина, согласно Merkle. Система была разработана для ряда целей, в том числе минимизации спама электронной почты и предотвращения DDoS-атак системы открыл широкий спектр возможностей, которые будут реализованы только спустя почти два десятилетия. Система использовала проверенный алгоритм работы для помощи в создании и распространении новых монет, как и многие современные криптовалюты. Действительно, система также столкнулась со многими из тех же проблем, что и сегодняшние криптовалюты сегодня; в 1997 году, столкнувшись с возросшей потребностью в вычислительной мощности, система в конечном итоге стала все менее и менее эффективным. Несмотря на то, что он в конечном итоге испарился, система видела большую степень интереса к его расцвету.
Когда биткоин был разработан в 2009 году, он запустил новое поколение цифровых валют. Биткоин отличается от многих своих предшественников децентрализованным статусом и развитием технологии блокчейн. Однако трудно представить себе создание биткоина, не говоря уже о сотнях других цифровых валют, которые с тех пор были запущены, без более ранних попыток криптовалют и электронных денег в течение десятилетий, предшествовавших запуску биткоина.