По мере того, как эти «альткойны» становятся все более популярными, Reuters публикует серию статей, в которых рассматриваются особенности и характеристики некоторых альтернатив биткойнам, которые привлекли внимание разработчиков, инвесторов и регуляторов.
Первое в этой серии посвящено Monero, называемому монетой конфиденциальности, поскольку позволяет пользователям скрывать практически все детали транзакций. Он все чаще используется в незаконных целях.
С момента своего запуска в 2014 году Monero выросла до 12-й по величине криптовалюты по рыночной капитализации с оборотом в 1,4 миллиарда долларов.
Чем Монеро отличается от биткойна?
Каждая транзакция с участием Monero скрывает цифровые адреса отправителей и получателей, а также ценность транзакции. Это дает пользователям почти полную анонимность, позволяя им мгновенно отправлять цифровые деньги, не оставляя никаких улик.
Первоначально Биткойн рассматривался как непрозрачный, поскольку личность владельцев цифровых кошельков, используемых для отправки и получения биткойнов, не является публичной.
Но детали, постоянно записанные в блокчейне после того, как биткойн отправляется и принимается, на самом деле могут отказаться от подсказок, которые можно использовать для точного определения этих идентификаторов. Это стало более легким с появлением фирм, которые специализируются на анализе транзакций блокчейна.
Почему это получает внимание?
Когда в начале этого года норвежская полиция раскрыла подробности похищения жены богатого бизнесмена, они заявили, что семья потребовала выкуп в криптовалютах. Местная пресса сообщила, что подозреваемые хотели получить деньги в Монеро.
По словам экспертов по кибербезопасности и правоохранительных органов, необычная просьба подчеркнула растущую тенденцию к преступникам искать альтернативы биткойнам, которые в течение первого десятилетия стали криптовалютой выбора для незаконной деятельности от покупки контрабанды до отмывания денег.
Сторонники биткойнов говорят, что традиционные деньги также широко используются для преступной деятельности.
По словам Тома Робинсона (Tom Robinson), директора по работе с данными Elliptic, лондонской фирмы, которая предоставляет программное обеспечение для отслеживания блокчейна правоохранительным органам и частные компании.
Робинсон сказал, что три из пяти крупнейших рынков даркнета принимают Монеро, хотя и добавил, что биткойн по-прежнему является наиболее широко используемой криптовалютой для даркнет-платежей.
Один из разработчиков Monero сказал, что Monero позволяет преступление не более, чем деньги. Его разработчики должны остаться в стороне от споров о его прослеживаемости или риске, подрывающем его децентрализованную природу, заявил Reuters Франциско Кабанас.
«Это избирательно не поощряет преступность, оно поощряет коммерцию», - сказал Кабанас, прозванный «ArcticMine», в интервью по скайпу из Ванкувера. «В этом отношении наличные деньги ничем не отличаются».
Monero также широко используется для «крипто-взлома» или незаконного майнинга криптовалюты, когда хакеры заражают компьютеры и крадут свои силы, чтобы добывать новые монеты - очень прибыльное дело.
Тем не менее, более 4 процентов из 17 миллионов находящихся в обращении Monero были добыты с помощью вредоносных программ, говорит Гильермо Суарес де Тангиль, лектор по кибербезопасности в King's College London, который исследовал Monero.
«Существует явное явление, когда подпольщики используют Monero и продают вредоносные программы, которые будут способствовать добыче Monero», - сказал он.
Разработчики Monero говорят, что его характеристики делают его полезным инструментом для компаний, стремящихся сохранить коммерческую тайну. Пользователи репрессивных стран, которые хотят избежать цензуры или слежки, также могут безопасно перемещать деньги в форме Monero, говорят они.
Вопросы правоохранительного обеспечения? Что говорят регуляторы?
Криптовалюты в основном нерегулируемые. Хотя страны от Британии до Соединенных Штатов ищут способы борьбы с этим явлением, лишь немногие из них разработали всеобъемлющие стратегии работы с цифровыми монетами.
Отвечая на вопрос о Монеро, Борха Пастор де ла Морена, чиновник Европола в Гааге, курирующий работу агентства по отмыванию денег, сказал: «Этот тип альтернативной криптовалюты более непрозрачен и лучше скрывает активность пользователей».
Он сказал: «Это феномен, на который мы обращаем внимание»
И хотя известно о склонности к криптовалютам для отмывания денег, немногие финансовые регуляторы национального уровня специально обращались к монетам конфиденциальности.
Британское министерство финансов, которое возглавляет целевую группу, которая рассматривает вопрос о том, будет ли Великобритания регулировать криптовалюты и как это будет, заявило, что знает о потенциальной возможности использования Monero для преступных целей.
«Мы осознаем риски, связанные с тем, что криптоактивы, такие как« монеты конфиденциальности », используются для незаконной деятельности», - сказал представитель, добавив, что «скоро» начнет консультации о том, чтобы компании, связанные с криптозащитой, подпадали под регулирование борьбы с отмыванием денег.
Японская финансовая организация, чувствительная к потенциальной отмыванию денег из монет частной жизни, в прошлом году попросила биржу в Токио пересмотреть свои списки. Обмен позже прекратил торговлю Монеро.
Кто за Monero?
Как и биткойн, Monero управляется виртуальным сообществом из сотен разработчиков, которому не хватает централизованных полномочий.
Cabanas является одним из двух общеизвестных членов своей основной команды разработчиков из семи человек, которые выступают в качестве сторожей для обновления своего кода.
Mitchell Krawiec-Thayer, разработчик блокчейна из Сан-Франциско, который является частью Monero Research Labs, сказал, что Monero разработан таким образом, чтобы его можно было легко добывать отдельным лицам, а не мощным группам, которые объединяют усилия для добычи монет в промышленных количествах.
«Это снижает барьер входа для всех», - сказал он. «Недостатком является то, что преступники начали использовать это. Кража чужих ресурсов, нагрузка на их оборудование - это прямая угроза ».
По словам Кравец-Тайера, Monero недавно создала группу реагирования, в которой зараженные вредоносным ПО могут обращаться за помощью.
Кто использует Monero для законодательных целей?
Данных о том, кто использует Monero и почему, мало. Это сложная задача для понимания использования любой криптовалюты, тем более для той, которая призвана скрыть свои следы.
Ежедневные транзакции для Monero - одного прокси для определения того, насколько широко используется криптовалюта - в этом месяце колебались около 8000, показывают данные с сайта CoinMetrics. Количество активных адресов электронных кошельков для Monero составляет около 5000.
Для сравнения, биткойн видит около 320 000 транзакций в день и около 785 000 активных адресов.
Монеро не единственная монета конфиденциальности. Другие, такие как ZCash, стали популярны среди инвесторов, часто по спекулятивным причинам, а также из-за интереса к их функциям конфиденциальности.
Grayscale, крупнейший в мире управляющий крипто-активами с около $ 1,3 млрд., Позволяет инвесторам, таким как хедж-фонды, инвестировать в ZCash.
На фоне растущего принятия монеты конфиденциальности, ряд крупных бирж список Монеро. Например, базирующаяся на Мальте Binance, одна из крупнейших бирж в мире, позволяет пользователям торговать монетами.
Binance отказался комментировать Monero, но сказал, что у него есть комплексный процесс проверки для оценки монет и жетонов для листинга, и что он проводит периодические проверки проектов.