Когда он учился в частной школе, с 13-ти лет начал создавать первые программы. После окончания школы поступил в Гарвард, который на третьем курсе бросил, посвятив себя Microsoft. Во время учебы Билл разработал BASIC, язык программирования.
В первые дни компания и ее создатель считали своей целью «компьютер на каждом столе». За несколько лет до того, как компания IBM начала сотрудничать с Майкрософт, Гейтс говорил об отсутствии общей платформы, и предугадывал, что потенциал персонального компьютера без нее не будет реализован. Когда появилась эта возможность, Билл ухватился за нее обеими руками.
Microsoft прошла путь от создателя языков программирования до производителя всего: операционных систем, а также инструментальных программ.
С 1995 года Билл Гейтс начал писать книги об информационных технологиях. Все его три работы стали бестселлерами, а доход от их продаж перечисляется в благотворительный фонд Гейтса, который поддерживает применение таких технологий в учебном процессе.