Цифровые валюты, такие как биткоин (BTC) и эфириум, проложили путь, массово растущие в удельной стоимости, пользовательских базах и ежедневных объемах транзакций—и десятки новых криптовалют последовали по их пути. Тем не менее, криптовалюта не лишена своих недоброжелателей. Многие скептики продолжают утверждать, что космос-это спекулятивный пузырь, готовый лопнуть. Другой тип критики, которая не получила такого большого внимания, однако, имеет отношение к экологическому воздействию цифровых валют.
Узлы, майнинг и многое другое
Большинство цифровых валют следуют модели bitcoin, самой ранней криптовалюты, чтобы получить широкое распространение и успех. Как децентрализованный токен, биткоин не связан с Центральным банком. Скорее всего, новые биткоины генерируются через процесс, известный как "майнинг", в котором компьютеры по всему миру решают сложные математические задачи, зарабатывая BTC в качестве вознаграждения.
Вся система поддерживается и основана на технологии blockchain, которая действует как распределенная цифровая бухгалтерская книга для записи всех прошлых транзакций. Информация о блокчейне распределяется между узлами сети или отдельными компьютерами и горными установками по всему миру.
Сторонники концепции криптовалют утверждают, что цифровые валюты предлагают многочисленные преимущества перед фиатными деньгами из-за их сложных, анонимных установок. Однако, согласно сообщению CNN, процесс майнинга BTC и других цифровых валют требует ошеломляющего количества энергии. Действительно, по состоянию на декабрь 2017 года биткоин использовал около 32 тераватт энергии в год, согласно данным Индекса энергопотребления биткоина, опубликованного Digiconomist, сайтом для анализа криптовалют, который работает на добровольной основе и прилагает максимум усилий. Это количество энергии может обеспечить питание примерно 3 миллионов домохозяйств в США, в то время как BTC может предложить преимущества по сравнению с традиционными средствами транзакции, он требует гораздо больше энергии, чем Visa Inc. (V) использует для миллиардных операций по картам Visa каждый год, что эквивалентно мощности, используемой всего 50 000 домов США, сообщается на веб-сайте.
Биткоин диаграмма индекса энергопотребления
Одна из проблем, которые экологи имеют о биткоине и других цифровых валютах, заключается в том, что они, как правило, требуют все больше и больше энергии, поскольку они становятся все более популярными и по мере увеличения их стоимости. В случае биткоина, например, математические головоломки майнеры обязаны решить, чтобы получить вознаграждение BTC получить все труднее, поскольку стоимость монеты растет. Это означает, что они также требуют больше вычислительной мощности и, в свою очередь, больше энергии.
Ископаемые виды топлива и цифровые валюты
Все это объединилось, чтобы связать криптовалюты с ископаемым топливом таким образом, что многие инвесторы еще не признали. Метеоролог Эрик Холтхаус утверждал, что "биткоин замедляет усилия по достижению быстрого перехода от ископаемого топлива". Большая часть майнинга биткоинов сегодня происходит в Китае, где команды шахтеров создали массовые операции буровой установки в сельских районах, в которых земля и электричество стоят недорого. Исследователи из Кембриджского университета указали, что большая часть электроэнергии, используемой в этих горных работах, была получена от неэффективных угольных электростанций, которые были построены в сельских районах страны в преддверии крупных строительных проектов, многие из которых никогда не материализовались. В качестве ориентира, процитированного в недавнем докладе, энергетические потребности одного проекта добычи биткоинов во Внутренней Монголии были такими же, как и те, которые требовались для полета Boeing 747.
Сжигание угля и других ископаемых видов топлива в настоящее время является одним из основных источников электроэнергии во всем мире, как для добычи криптовалют, так и для целого ряда других областей. Однако сжигание угля является значительным фактором, способствующим изменению климата в результате углекислого газа, который образуется в результате этого процесса.
Майнеры занимают оборонительную позицию
Многие майнеры биткоина и других цифровых валют заняли оборонительную позицию. Действительно, Кембриджские исследователи обнаружили, что некоторые крупные горнодобывающие предприятия считают, что их экологическое воздействие будет значительно ниже, чем это связано с физическим процессом добычи нефти или другого ценного природного ресурса.
Другие шахтеры указывают на новые стратегии и инструменты, которые направлены на то, чтобы сделать горнодобывающую деятельность менее зависимой от огромных объемов энергии. HydroMiner, например, является венской компанией, которая использует возобновляемую гидроэлектростанцию для своих горных работ. Соучредитель Надин Дэмблон придерживается менее реактивного взгляда на воздействие горнодобывающей промышленности на окружающую среду. Согласно футуризму, Дамблон считает, что этот вопрос является последней итерацией "старого аргумента". Она продолжает, говоря что люди привыкли говорить, что улицы больше не будут использоваться, потому что они будут покрыты конским навозом – не так давно они сказали, что поисковая система Google будет использовать всю мировую энергию. Дэмблон придерживается мнения, что криптовалюты, вероятно, будут становиться все более эффективными, поскольку они продолжают развиваться и развиваться. В то же время, однако, Дэмблон и ее команда работали, чтобы найти метод добычи, который фокусируется на возобновляемых источниках энергии.
Кто же прав?
Между пессимистичными аналитиками и защитными майнерами, кто прав в споре о влиянии цифровых валют на окружающую среду? Хотя количество энергии, используемой в процессе добычи, огромно, аналитики не обязательно соглашаются с точными цифрами. Кроме того, есть одна линия мышления, которая предполагает, что преимущества цифровых валют, включая дополнительную эффективность в обработке платежей и способность помочь людям избежать инфляции, на самом деле могут перевешивать экологические потери.
Одним из центральных вопросов, который осложняет дискуссию об экологическом воздействии цифровых валют, является тот факт, что чрезвычайно трудно измерить само воздействие. Учитывая, что биткоин и большинство других цифровых валют являются анонимными, создание разумной оценки мировых тенденций энергопотребления, связанных с этой отраслью, является проблематичным. Голландский биткоин-аналитик Алекс Де Врис, однако, считает, что цифры не предвещают ничего хорошего. По состоянию на январь 2018 года, de Vries предположил, что даже самые энергоэффективные горные установки все еще будут использовать 13 тераватт-часов электроэнергии в общей сложности. Для сравнения, это столько электроэнергии, сколько использует вся страна Словения. Предполагая, что многие машины на самом деле не так эффективны, как это возможно, де Врис считает, что фактическое количество энергии, используемой для добычи биткоина, может быть намного выше, и это, вероятно, только увеличивается, поскольку все больше и больше майнеров начинают пробовать свои силы в этом процессе. Де Фриз остается пессимистом, говоря: "Это огромная проблема ... мы в основном потребляем в тысячи раз больше энергии для того, что мы уже можем сделать в данный момент".
Будут ли шахтеры использовать меньше электроэнергии, поскольку она становится более эффективной для добычи? Или же они просто будут продолжать работать на тех же энергетических уровнях (или, возможно, даже более высоких), потому что это принесет им большую награду за их усилия? В любом случае, цифровые валюты могут быть направлены на важный расчет.