Неформальные электронные торговые системы стали более распространенными в последние годы, и в настоящее время ценные бумаги часто торгуются «без рецепта» или непосредственно среди инвесторов либо в интернете, либо по телефону.
Как уже упоминалось выше, IPO представляет собой первую крупную продажу акционерных ценных бумаг компании общественности. После IPO любая вновь выпущенная акция, хотя она все еще продается на первичном рынке, называется вторичным предложением. Кроме того, ценные бумаги могут быть предложены частным образом ограниченной и квалифицированной группе в рамках так называемого частного размещения, что является важным отличием как с точки зрения законодательства о компаниях, так и с точки зрения регулирования ценных бумаг. Иногда компании продают акции в сочетании публичного и частного размещения.
На вторичном рынке, также известном как вторичный рынок, ценные бумаги просто передаются в качестве активов от одного инвестора к другому: акционеры могут продать свои ценные бумаги другим инвесторам за наличные деньги и / или прирост капитала. Таким образом, вторичный рынок дополняет первичный. Вторичный рынок является менее ликвидным для частных ценных бумаг, поскольку они не являются предметом публичной торговли и могут передаваться только квалифицированным инвесторам.