Эспер, прибывший в столицу Афганистана в воскресенье, не исключил, что силы США будут проводить контртеррористические миссии из Ирака в Сирию. Но он сказал журналистам, путешествующим с ним, что эти детали будут проработаны со временем.
Его комментарии были первыми, в которых было конкретно указано, куда пойдут американские войска, когда они покидают Сирию, и как может выглядеть борьба против ИГИЛ. Эспер, который прилетел на ночь в Афганистан, сказал, что говорил со своим иракским коллегой о плане переброски около 1000 военнослужащих, покидающих Сирию, в западный Ирак.
События ясно показали, что одна из причин вывода войск президентом Сирией Дональдом Трампом в ближайшее время не сбудется. «Пришло время вернуть наших солдат домой», сказал Трамп в среду. Они не возвращаются домой, хотя Трамп в воскресенье написал в Твиттере: «Солдаты США не находятся в зонах боевых действий или прекращения огня» и «Приводят солдат домой!»
Когда Эспер покинул Вашингтон в субботу, американские войска продолжали выводить войска из северной Сирии после вторжения Турции в пограничный регион. Продолжали поступать сообщения о спорадических столкновениях между боевиками, поддерживаемыми Турцией, и курдскими силами Сирии, союзниками США, несмотря на пятидневное соглашение о прекращении огня, заключенное в четверг между лидерами США и Турции.
Министерство обороны Турции заявило, что один солдат был убит в результате спорадических столкновений с курдскими боевиками.
Трамп приказал вывести большую часть из примерно 1000 американских военнослужащих в Сирии после того, как президент Турции Реджеп Тайип Эрдоган в телефонном разговоре дал понять, что его силы собираются вторгнуться в Сирию, чтобы оттеснить курдские силы, которые Турция считает террористами.
Вывод войск в значительной степени оставляет американских курдских союзников, которые несколько лет боролись с ИГ вместе с американскими войсками. От 200 до 300 американских военнослужащих останутся на южной сирийской заставе Аль-Танф.
Эспер сказал, что войска, идущие в Ирак, будут иметь две миссии.
«Один из них - помочь защитить Ирак, а второй - выполнить миссию против ИГИЛ, когда мы разберемся с дальнейшими шагами», - сказал он. «Ситуация может измениться между тем моментом, когда мы закончим вывод средств, но сейчас это план игры».
В настоящее время в соответствии с соглашением между двумя странами США располагают в Ираке более 5000 американских вооруженных сил. США вывели свои войска из Ирака в 2011 году, когда там прекратились боевые действия, но они вернулись в страну после того, как в 2014 году ИГ начали захватывать большие территории страны. Число американских сил в Ираке оставалось небольшим из-за политической чувствительности в страна, спустя годы того, что некоторые иракцы считают оккупацией США во время войны, которая началась в 2003 году.
Эспер сказал, что на предстоящей неделе он встретится с другими союзниками на встрече НАТО, чтобы обсудить дальнейшие шаги в рамках миссии противодействия ИС.
На вопрос о том, будут ли силы специальных операций США проводить односторонние военные операции в Сирии, чтобы преследовать ИБ, Эспер сказал, что этот вариант будет обсуждаться с союзниками с течением времени.
Он сказал, что одной из его главных проблем является то, как будет выглядеть следующий этап миссий по борьбе с ИС, «но мы должны проработать эти детали. Он сказал, что, если войска США войдут, они будут защищены американской авиацией.
Хотя он признал сообщения о перерывах в боевых действиях, несмотря на соглашение о прекращении огня, он сказал, что в целом оно «как правило, держится. Мы видим стабильность линий, если хотите, на земле ».
Он также сказал, что до настоящего времени сирийские демократические силы, которые сотрудничали с США в борьбе с ИГ, сохраняли контроль над тюрьмами в Сирии, где они по-прежнему присутствуют. Турки, по его словам, указали, что они контролируют тюрьмы в своих районах.
«Я не могу оценить, правда это или нет, не имея людей на земле», - сказал Эспер.
Он добавил, что вывод войск США будет преднамеренным и безопасным, и это займет «недели, а не дни».
По словам представителя США, Сирия уже покинула около двухсот военнослужащих. Силы США были в основном консолидированы в одном месте на западе и в нескольких местах на востоке.
Чиновник, который говорил при условии анонимности, чтобы обсудить текущие операции, сказал, что военные США не пристально следят за эффективностью прекращения огня, но знают о спорадических боях и нарушениях соглашения. Чиновник сказал, что потребуется еще несколько недель, чтобы вывести войска из Сирии.
Также в воскресенье спикер Палаты представителей США Нэнси Пелоси возглавила группу американских законодателей во время визита в Иорданию для обсуждения «углубляющегося кризиса» в Сирии.
Государственное информационное агентство Иордании Petra заявило, что король Абдалла II на встрече с американцами подчеркнул важность обеспечения территориальной целостности Сирии и гарантий «безопасного и добровольного» возвращения беженцев.